Los autores plantean estudiar la incorporación de este genotipo a futuros protocolos de cribado y estrategias vacunales para grupos de riesgo, aunque subrayan que se necesitan más investigaciones para confirmar los resultados

DAVID POVEDA | 30/10/2026

Una investigación desarrollada en el entorno sanitario y universitario de Elche ha puesto el foco sobre un subtipo del virus del papiloma humano (VPH) hasta ahora mucho menos estudiado que el conocido VPH16.

Entre sus principales protagonistas se encuentra Melissa Belló Pérez, investigadora de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital General Universitario de Elche y natural de Santa Pola, que participa como primera autora en un trabajo publicado en la revista científica Communications Medicine, perteneciente al grupo Nature.

El estudio identifica una asociación entre el subtipo VPH68a y las lesiones escamosas intraepiteliales de alto grado (HSIL) en personas con VIH. Estas lesiones no son cáncer, pero sí se consideran precursoras del cáncer anal, por lo que su identificación resulta importante dentro de los programas de prevención y diagnóstico precoz.

La investigación abre así una posible vía para estudiar si el VPH68a debería recibir una mayor atención en determinados programas de cribado y, en el futuro, en el desarrollo de vacunas con una cobertura más amplia.

Una investigación con 200 personas con VIH

El trabajo estudió a 200 adultos con VIH que previamente presentaban alteraciones en una citología anal.

Todos fueron sometidos a pruebas para identificar los diferentes genotipos de VPH y a análisis de expresión de los oncogenes E6 y E7, relacionados con la capacidad de determinados tipos del virus para favorecer cambios celulares.

En total, 50 de los 200 participantes, un 25 %, presentaron HSIL confirmadas mediante biopsia.

El VPH68 fue incluso más frecuente que el VPH16

Uno de los datos que llamó la atención de los investigadores fue la elevada presencia del VPH68.

El genotipo apareció en el 28,5% de la cohorte, frente al 24,5% correspondiente al VPH16, tradicionalmente mucho más conocido por su relación con diferentes tipos de cáncer.

Entre quienes presentaban lesiones de alto grado, los genotipos más frecuentes fueron:

• •VPH16: 42 %

• •VPH68: 34 %

Pero la investigación quiso ir un paso más allá y diferenciar las dos variantes principales del VPH68.

VPH68a y VPH68b no se comportaron igual

Los investigadores pudieron secuenciar 49 de las 57 muestras positivas para VPH68. De ellas, 32 (el 65,3 %) correspondían al subtipo VPH68a, mientras que 17 eran VPH68b.

Y ahí apareció una de las principales conclusiones del estudio.

Entre los participantes positivos para VPH68 pero sin infección simultánea por VPH16, el VPH68a sí mostró una asociación estadísticamente significativa con las lesiones de alto grado, mientras que el VPH68b no presentó la misma relación.

Los resultados apuntan, por tanto, a que no todas las variantes del VPH68 tendrían necesariamente el mismo comportamiento biológico.

También encontraron mayor actividad de los oncogenes

El equipo analizó además los oncogenes virales E6 y E7.

Estos genes son relevantes porque intervienen en mecanismos celulares asociados a la transformación maligna provocada por determinados VPH de alto riesgo.

En las personas con VPH68a y lesiones HSIL, los investigadores detectaron niveles significativamente mayores de expresión de E6 y E7 que entre quienes no presentaban lesiones de alto grado.

El propio estudio considera que este resultado aporta una evidencia biológica adicional sobre la posible relevancia oncogénica del subtipo VPH68a.

Melissa Belló: “Nos permite tener más en cuenta este genotipo”

Melissa Belló explica que uno de los principales efectos prácticos del trabajo es llamar la atención sobre un tipo de VPH que actualmente recibe mucha menos consideración que otros.

“Esto nos permite tener más en cuenta este genotipo, que debería incluirse en los cribados para detectar precozmente las lesiones precancerosas anales”, señala la investigadora.

La santapolera destaca además otro elemento importante, el VPH68 no está incluido actualmente entre los genotipos cubiertos por las vacunas disponibles.

Por ello considera necesario continuar estudiando variantes del virus que puedan estar relacionadas con lesiones precancerosas y cáncer con el fin de plantear futuras ampliaciones de cobertura vacunal.

Las vacunas actuales no cubren el VPH68

El artículo científico confirma que las vacunas frente al VPH incluyen actualmente varios de los principales genotipos de alto riesgo, pero no el VPH68.

Esto no significa que el estudio proponga modificar inmediatamente las vacunas existentes.

Los investigadores plantean que, si nuevos trabajos confirman la importancia clínica observada, las estrategias vacunales futuras podrían valorar una cobertura más amplia de genotipos que incluyera el VPH68a.

Una posible aplicación en el cribado

La otra gran implicación está relacionada con el diagnóstico precoz.

Los autores sostienen que el VPH68, y especialmente el subtipo VPH68a, podría considerarse un genotipo de interés para los programas de cribado del cáncer anal en poblaciones con riesgo de infección por VPH, como las personas con VIH.

La identificación de estos genotipos permitiría afinar la valoración del riesgo y decidir qué personas necesitan un seguimiento más estrecho.

De nuevo, se trata de una posibilidad derivada de los resultados del estudio y no de un cambio ya implantado en los protocolos sanitarios.

Un resultado prometedor, pero todavía exploratorio

Los propios investigadores advierten de las limitaciones del trabajo.

Se trata de un estudio realizado en un único centro y con una muestra limitada para algunos análisis específicos, especialmente en el caso del VPH68b.

Además, todos los participantes tenían VIH y una citología anal previamente alterada, por lo que los resultados no deben extrapolarse directamente a toda la población.

El estudio se considera, por tanto, exploratorio y sus autores señalan expresamente la necesidad de realizar nuevas investigaciones que confirmen la relación entre el VPH68a, las lesiones precursoras y su posible utilidad como marcador de riesgo.

Investigación hecha desde Elche con participación de varias instituciones

El trabajo ha sido liderado por la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital General Universitario de Elche y cuenta con investigadores de FISABIO, la Universidad Miguel Hernández, el CIBER de Enfermedades Infecciosas y el Hospital Universitario Infanta Leonor de Madrid.

La investigación fue apoyada por el Instituto de Salud Carlos III, mientras Melissa Belló contó con un contrato postdoctoral Sara Borrell también financiado por el ISCIII. El proyecto recibió también financiación del programa Prometeo para grupos de investigación de excelencia.

El artículo fue publicado el 3 de julio de 2026 en Communications Medicine. Se puede consultar clic aquí: https://www.nature.com/articles/s43856-026-01717-0

Ciencia con conexión santapolera

Para Periódico Santa Pola, la investigación tiene además un componente especialmente cercano.

Melissa Belló es de Santa Pola, actualmente investiga en el Hospital General Universitario de Elche y le gustaría que la población conozca la investigación científica que se está desarrollando en nuestro entorno.

Un trabajo que, sin convertir todavía sus resultados en recomendaciones clínicas definitivas, aporta nuevas pistas sobre un genotipo del virus del papiloma humano que hasta ahora había permanecido mucho más alejado del foco científico.

Y que vuelve a demostrar que investigaciones con alcance internacional también pueden tener nombres y apellidos muy próximos a Santa Pola.