Peatonalizar alguna de las calles colindantes al Mercado Central es una de las propuestas que plantea el “Estudio de viabilidad y dimensionamiento del Mercado Central” encargado por el Ayuntamiento de Santa Pola gracias a una subvención de 20.000 euros de la Conselleria de Industria y Comercio. Sería una forma de que los clientes fueran al mercado igual que lo hacen a una gran superficie, dejando su coche en el parking del Castillo y yendo a comprar con un carrito que cogerían allí mismo. “Podría haber acuerdos entre los comerciantes del mercado y el parking para ofrecer descuentos del aparcamiento a sus clientes”, indica el concejal de Comercio, Javier Baile.
El estudio de viabilidad se ha realizado mediante entrevistas telefónicas a la población y también a los visitantes del mercado. Concluye que el 41,2% de la población de Santa Pola realiza algún tipo de compra en la plaza. Los residentes de Santa Pola responsables de la compra se desplazan en coche y a pie en porcentajes similares a los centros donde realizan sus compras de alimentación fresca o perecedera, pero la mayoría de los clientes del Mercado Central (75%) acude a pie. El mayor gasto mensual se destina a la alimentación fresca, y sobre todo a la categoría de carnes y pollería. Los residentes manifiestan que los principales motivos por los que compran en el mercado son por la calidad de sus productos, en primer lugar y por la atención, trato personal, cercanía y la proximidad a su casa, en segundo lugar. Para el 41,2% de los encuestados tendrían que bajar los precios y aumentar la variedad de productos.
Entre las mejoras sugeridas más valoradas se encuentran la instalación de una escuela de cocina con productos del mercado, bajar los precios y desarrollar buenas ofertas y promociones y la realización de un convenio con el parking del Castillo. Casi dos tercios de los comerciantes ven con buenos ojos incentivar las compras ofreciendo un uso gratuito o descuento del Parking del Castillo para sus clientes.
En cuanto al perfil del comerciante, la media de actividad en el mercado es de 18 años. Frente al 12% de los comerciantes que considera que el mercado funciona bien en general, sobre todo porque tienen una clientela fiel, casi la mitad de ellos piensa que funciona mal, debido a la falta de aparcamiento, la escasez de clientes y a la actual crisis económica.
La valoración de las instalaciones exteriores por parte de los comerciantes no llega al aprobado. La seguridad, el estado de la fachada y la accesibilidad a pie es lo que valoran positivamente, mientras que la zona de carga y descarga y la accesibilidad en coche y aparcamiento, lo peor valorado. “Los propios placeros deberían ocupar las zonas de carga y descarga sólo cuando vayan a cargar y descargar”, señala Baile. Según el estudio, la distribución de los puestos por productos no es ideal, ya que el mercado se ha convertido mayoritariamente en un centro abastecedor de carnes y pollería y de frutas y verduras. Aunque la mayoría de puestos son de pescados y mariscos, sólo abren dos días a la semana, ya que son los mismos dueños que suelen realizar sus ventas en el puerto.
En los últimos tiempos la plaza ha perdido cuota de mercado respecto a otros comercios, principalmente los supermercados. Esto se debe a los cambios de hábitos de compra de los consumidores, que combinan ocio y compra en las grandes superficies; al incremento de la competencia; a unas instalaciones viejas y obsoletas que hacen poco agradable la compra; al envejecimiento de la clientela y concentración de ésta en la zona más próxima al mercado y a ese mix comercial desequilibrado.
También se plantean como mejoras la adecuación de las puertas de entrada, para evitar la fuga del acondicionamiento térmico y mejorar en el reciclaje. Así, se pretende diferenciar los residuos cárnicos, de pescado y de verduras e instalar un frigorífico o congelador para las basuras que generan olores.
En definitiva, “el esfuerzo debe ser por parte de todos y dada la situación económica el Ayuntamiento tratará de hacer las actuaciones necesarias para que el Mercado Central sea más competitivo o conseguir las ayudas para realizarlas, pero los propios comerciantes deben estar más concienciados e implicarse más en las mejoras”, dice el edil.